Warum ist ein Mangel an REM-Schlaf so ernst und wie kann man ihn beheben?
Warum wir den Mangel an REM-Schlaf nicht unterschätzen sollten
Jede Nacht durchläuft unser Körper mehrere Schlafphasen, von denen jede eine spezifische Rolle spielt. Eine davon, der REM-Schlaf ("Rapid Eye Movement" oder schnelle Augenbewegungen), wird oft übersehen oder mit dem Tiefschlaf verwechselt. Doch gerade die REM-Phase spielt eine entscheidende Rolle für Gedächtnis, Emotionen, Kreativität und das allgemeine psychische Wohlbefinden. Ein Mangel an REM-Schlaf kann daher weitaus schwerwiegendere Folgen haben, als die meisten Menschen ahnen.
Was ist REM-Schlaf und warum ist er so wichtig?
Die REM-Phase tritt normalerweise etwa 90 Minuten nach dem Einschlafen auf und ist durch hohe Gehirnaktivität, Träumen und vorübergehende Muskelstarre gekennzeichnet, die verhindert, dass der Körper physisch auf Träume reagiert. Ein durchschnittlicher Mensch durchläuft in der Nacht mehrere REM-Schlafzyklen, von denen jeder länger ist als der vorherige. Die längste REM-Phase tritt normalerweise am frühen Morgen auf und kann bis zu 45 Minuten dauern.
Während des REM-Schlafs findet die sogenannte Gedächtniskonsolidierung statt – das Gehirn sortiert, speichert und verarbeitet Informationen, die es tagsüber gesammelt hat. Gleichzeitig erfolgt ein emotionaler Ausgleich und die Regeneration neuronaler Verbindungen. Der REM-Schlaf ist auch eng mit kreativem Denken, Problemlösungsfähigkeiten und geistiger Gesundheit verbunden. Viele Psychologen und Neurowissenschaftler sind sich einig, dass der REM-Schlaf eine Art „mentale Reinigung“ ist, ohne die das Gehirn nach und nach seine Flexibilität verliert.
Wie erkennt man, dass es an REM-Phasen fehlt?
Viele Menschen glauben, dass sie sich keine Sorgen machen müssen, wenn sie ausreichend lange schlafen – z. B. die empfohlenen 7 bis 9 Stunden. Tatsächlich hinkt jedoch oft die Schlafqualität der Schlafdauer hinterher. Wenn der Schlaf unterbrochen ist, durch Lärm, Stress oder übermäßigen Konsum von Stimulanzien wie Koffein oder Alkohol gestört wird, ist es möglich, dass der Körper nicht vollständig in die REM-Phase gelangt.
Wenn der Körper über einen längeren Zeitraum nicht tief genug in die REM-Phase eintaucht, kann sich das deutlich auf das tägliche Funktionieren auswirken. Man bemerkt, dass das Denken nicht mehr so scharf ist wie früher – das Gedächtnis beginnt zu schwächeln, sich zu konzentrieren ist fast eine übermenschliche Leistung und selbst einfache Dinge erscheinen plötzlich als unlösbare Rätsel.
Dazu kommt Reizbarkeit, die Stimmung schwankt chaotisch, und Ängste oder Traurigkeit klopfen häufiger an die Tür, als einem lieb ist. Es ist keine Seltenheit, dass auch die Kreativität abnimmt, was nicht nur bei der Arbeit unangenehm sein kann, sondern auch im alltäglichen Leben. Und das Frustrierendste? Selbst nach acht Stunden Schlaf fühlt man sich, als hätte man eine Nachtschicht hinter sich – müde, ohne Energie, ohne Antrieb.
Es geht jedoch nicht nur um die psychische Gesundheit. Studien zeigen, dass langfristiger Mangel an REM-Schlaf das Risiko für kardiovaskuläre Probleme, ein geschwächtes Immunsystem und die Entwicklung neurodegenerativer Erkrankungen wie Alzheimer erhöhen kann.
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Was kann den REM-Schlaf stören?
Der moderne Lebensstil kommt der REM-Phase definitiv nicht zugute. Die Aussetzung gegenüber blauem Licht von Telefon- oder Computerbildschirmen vor dem Schlafengehen, übermäßiger Kaffeekonsum oder Energydrinks, unregelmäßige Schlafgewohnheiten und chronischer Stress – all das sind Faktoren, die den REM-Schlaf unterdrücken oder verkürzen.
Besonders problematisch sind einige Medikamente, wie Antidepressiva aus der Gruppe der SSRI (selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer), die die Dauer der REM-Phase erheblich verkürzen können. Ähnlich wirkt auch Alkohol – obwohl er das Einschlafen erleichtern kann, stört er die späteren Schlafphasen, einschließlich REM.
Aus Sicht eines gesunden Lebensstils ist es daher wichtig, nicht nur auf die Anzahl der Stunden zu achten, die wir schlafen, sondern auch darauf, wie qualitativ hochwertig dieser Schlaf ist. Es lohnt sich, darüber nachzudenken, wie die letzte Stunde vor dem Zubettgehen aussieht und ob sie eine geeignete Umgebung für einen tiefen, regenerativen Schlaf schafft.
Eine Geschichte, die die Wichtigkeit des REM-Schlafs zeigt
Jana, eine 35-jährige Grafikerin aus Brünn, erlebte in den letzten Monaten seltsame Zustände. Obwohl sie regelmäßig gegen elf Uhr abends ins Bett ging und um acht Uhr aufstand, fühlte sie sich ständig müde, hatte Konzentrationsschwierigkeiten und wurde unangemessen reizbar. Sie vergaß oft wichtige Aufgaben, was sich auch bei der Arbeit bemerkbar machte. Sie besuchte einen Arzt, der sie nach einer Reihe von Tests an ein Schlaflabor verwies. Das Ergebnis? Niedrige Aktivität des REM-Schlafs, verursacht durch eine Kombination aus Stress, abendlicher Arbeit mit dem Laptop und Alkoholkonsum vor dem Schlafengehen. Nach einer Anpassung ihres Lebensstils – Einführung einer abendlichen Routine ohne Bildschirme, Reduzierung von Alkohol und Meditation – verlängerte sich die REM-Phase deutlich und Jana fühlte sich innerhalb weniger Wochen wie ein neuer Mensch.
Wie kann man den REM-Schlaf natürlich fördern?
Die gute Nachricht ist, dass zur Optimierung des REM-Schlafs keine radikalen Änderungen erforderlich sind. Einige Maßnahmen sind einfach und zugleich effektiv:
- Halten Sie einen regelmäßigen Schlafrhythmus ein, auch an Wochenenden.
- Reduzieren Sie abends das blaue Licht – verwenden Sie den Nachtmodus auf Telefonen oder besorgen Sie sich Brillen, die blaues Licht blockieren.
- Vermeiden Sie Alkohol und Koffein mindestens 4–6 Stunden vor dem Schlafengehen.
- Integrieren Sie abendliche Rituale, wie Lesen, das Hören entspannender Musik oder sanftes Dehnen.
- Sorgen Sie für eine ruhige, dunkle und kühlere Schlafumgebung – die ideale Raumtemperatur liegt zwischen 16–19 °C.
- Probieren Sie Meditation oder Atemübungen, die den Stress reduzieren.
- Achten Sie auf ausreichend Magnesium und Vitamin B6, die die Produktion von Neurotransmittern unterstützen, die für qualitativ hochwertigen Schlaf verantwortlich sind.
Wenn sich die Schlafqualität dennoch nicht verbessert, ist es ratsam, professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen. Es gibt Tests, die messen können, wie viel Zeit jede Schlafphase in der Nacht in Anspruch nimmt und mögliche Störungen aufdecken können.
REM-Schlaf und seine Auswirkung auf die tägliche Leistung
Interessanterweise ist der REM-Schlaf nicht nur für das psychische Wohlbefinden wichtig, sondern auch für die körperliche Leistungsfähigkeit. Sportler, die nicht ausreichend schlafen, haben eine langsamere Muskelregeneration, eine schlechtere Bewegungskoordination und ein höheres Verletzungsrisiko. Ebenso haben Studenten, die vor einer Prüfung die Nacht durchlernen, anstatt zu schlafen, oft Schwierigkeiten, sich das Gelernte zu merken – gerade weil das Gehirn die Informationen während der REM-Phase nicht verarbeiten konnte.
Laut der wissenschaftlichen Zeitschrift Nature (2013) wurde ein direkter Zusammenhang zwischen der Dauer des REM-Schlafs und der Fähigkeit des Gehirns festgestellt, neue kreative Verbindungen zwischen Gedanken zu schaffen. Das Gehirn reorganisiert während der REM-Phase buchstäblich Wissen und kombiniert es auf neue, unkonventionelle Weise. Das erklärt, warum viele berühmte Künstler und Wissenschaftler – wie Salvador Dalí oder Thomas Edison – streng auf die Qualität ihres Schlafs achteten und einige sogar Techniken ausprobierten, um die REM-Phase gezielt zu verstärken.
Der sich verändernde Umgang mit Schlaf
Erfreulicherweise verändert sich in den letzten Jahren der Umgang mit Schlaf an sich. Während Schlafmangel früher als Zeichen von Fleiß und Leistung angesehen wurde, wissen wir heute, dass Schlaf genauso grundlegend für die Gesundheit ist wie Ernährung oder Bewegung. Und wenn wir ein erfülltes, fokussiertes und emotional stabiles Leben führen wollen, sollten wir die REM-Phase nicht auf die leichte Schulter nehmen.
Letztendlich ist die Qualität des REM-Schlafs eine Art Barometer für das geistige und körperliche Wohlbefinden. Es ist der Raum, in dem sich das Gehirn zurücksetzt, stärkt und auf den nächsten Tag vorbereitet. Da der REM-Schlaf empfindlich auf äußere Einflüsse reagiert, aber gleichzeitig gut durch eigene Gewohnheiten beeinflussbar ist, ist es ein Bereich, den jeder von uns weitgehend kontrollieren kann. Vielleicht ist es also keine schlechte Idee, sich vor dem Einschlafen eine einfache Frage zu stellen: Gebe ich meinem Gehirn genug Zeit, um wirklich auszuruhen?
