Multitasking und seine Auswirkungen auf die psychische Gesundheit und die Arbeitsleistung

Multitasking - die Illusion der Effizienz in der modernen Welt

In der heutigen hektischen Welt ist der Begriff Multitasking zum Synonym für Produktivität geworden. In Arbeitsanzeigen wird oft die „Fähigkeit, mehrere Aufgaben gleichzeitig zu bewältigen“ gefordert, und in alltäglichen Gesprächen wird Multitasking als eine bewundernswerte Fähigkeit angesehen. Aber was ist Multitasking wirklich, was bedeutet es tatsächlich und wie funktioniert das menschliche Gehirn, wenn es versucht, mehrere Aufgaben gleichzeitig zu bewältigen?

Während Technologien wie Smartphones und Computer Multitasking ohne sichtbare Verzögerung bewältigen, ist die Situation bei Menschen etwas komplizierter. Obwohl viele glauben, dass sie in der Lage sind, mehrere Aufgaben gleichzeitig zu bearbeiten, zeigen wissenschaftliche Studien immer wieder, dass menschliches Multitasking eher ein Mythos als eine funktionale Strategie ist.

Was ist Multitasking und warum lieben wir es so sehr?

Der Begriff Multitasking stammt ursprünglich aus der Informatik. Er bezeichnet die Fähigkeit eines Computers, mehrere Operationen gleichzeitig auszuführen. Als dieser Ausdruck in den allgemeinen Sprachgebrauch überging, wurde er verwendet, um die Fähigkeit einer Person zu beschreiben, sich mehreren Aufgaben gleichzeitig zu widmen – zum Beispiel eine E-Mail zu schreiben, dabei zu telefonieren und gleichzeitig Neuigkeiten in sozialen Netzwerken zu verfolgen.

Auf den ersten Blick scheint es ein idealer Weg zu sein, mehr Arbeit in weniger Zeit zu erledigen. In einer Kultur, die oft Tempo und Leistung belohnt, ist Multitasking zu einem Beweis der Leistungsfähigkeit geworden. Menschen fühlen sich effizienter, wichtiger und produktiver. Doch wie psychologische Forschungen zeigen, ist der Effekt tatsächlicher Konzentration oft genau das Gegenteil.

Multitasking im menschlichen Gehirn - wie (nicht) funktioniert es?

Das Gehirn ist nicht darauf ausgelegt, mehrere bewusste Aufgaben gleichzeitig zu verarbeiten. Was in der Praxis als menschliches Multitasking bezeichnet wird, ist eher ein schnelles Umschalten der Aufmerksamkeit zwischen den einzelnen Aktivitäten. Und genau dieses Umschalten ist sehr anspruchsvoll – sowohl energetisch als auch zeitlich.

Laut einer Studie der Stanford-Universität haben Menschen, die versuchen zu multitasken, eine schlechtere Fähigkeit, unwesentliche Informationen zu filtern, benötigen länger, um zwischen Aufgaben zu wechseln, und machen häufiger Fehler. Mit anderen Worten, wenn Sie versuchen, eine geschäftliche E-Mail zu schreiben und gleichzeitig einem Kollegen im Chat zu antworten, wird das Ergebnis oft weniger qualitativ sein und der Stresspegel höher.

Dies wird auch durch die Forschung der Amerikanischen Psychologischen Vereinigung bestätigt, die herausgefunden hat, dass beim Wechsel zwischen zwei mentalen Aufgaben bis zu 40 % der produktiven Zeit verloren gehen können. Anstatt also Zeit zu sparen, verliert man sie tatsächlich und setzt sich zudem einem höheren Risiko mentaler Erschöpfung aus.

Beispiele aus dem Alltag

Denken wir an eine alltägliche Situation: Sie sitzen am Computer, beantworten E-Mails, schauen alle paar Minuten auf Ihr Handy, ob jemand schreibt, und versuchen gleichzeitig, eine Online-Besprechung zu verfolgen. Das Ergebnis ist, dass Sie sich kaum an die Besprechung erinnern, vergessen, einen wichtigen Anhang an die E-Mail anzuhängen, und anstatt Zeit zu sparen, enden Sie mit einem Gefühl der Erschöpfung.

Und stellen wir uns nun ein anderes Szenario vor. Denken Sie an einen Fahrer, der während der Fahrt telefoniert – selbst wenn er eine Freisprecheinrichtung benutzt. Laut einer Studie der britischen Royal Society for the Prevention of Accidents verlangsamt das Telefonieren während der Fahrt Ihre Reaktionszeit mehr als das Fahren unter Alkoholeinfluss. Das ist ein beängstigendes, aber aufschlussreiches Beispiel dafür, dass das menschliche Gehirn wirklich nicht in der Lage ist, die Aufmerksamkeit effektiv zwischen zwei anspruchsvolle Aufgaben zu teilen.

Warum glauben wir also, dass wir Multitasking beherrschen?

Ein Teil der Antwort liegt darin, dass wir selbst den Eindruck haben, effektiv zu sein. Das menschliche Gehirn ist nämlich so ausgestattet, dass es auf Ergebnisse achtet, nicht unbedingt auf die Qualität. Wir können mehrere einfache, mechanische Aufgaben verarbeiten (wie Musik hören und Wäsche falten), aber sobald es um Aktivitäten geht, die tiefere Konzentration erfordern, verlangsamt uns das Multitasking.

Ein weiteres Problem ist, dass wir Multitasking oft mit schnellem Wechsel der Aufmerksamkeit verwechseln, was dem Gehirn die Illusion von Produktivität vermittelt. Wie der Neurologe Earl Miller vom MIT sagt: „Das Gehirn ist nicht so geschaffen, dass es multitaskingfähig ist. Der Wechsel zwischen Aufgaben ist anstrengend, und wir sind uns oft nicht bewusst, wie sehr es uns erschöpft."

Multitasking im Arbeitsumfeld

In der Bürokultur wird Multitasking oft als Schlüsselqualifikation angesehen. Menschen werden dazu gedrängt, E-Mails, Besprechungen, Telefonate und Nachrichten auf Slack innerhalb einer Stunde zu bewältigen. Das Ergebnis ist Stress, Burnout und ein Rückgang der Arbeitsqualität. Einige Unternehmen beginnen, dies zu bemerken und führen sogenannte „Deep Work“-Blöcke ein, in denen sich Mitarbeiter ungestört einer Aufgabe widmen können.

Ein interessantes Beispiel ist das deutsche Softwareunternehmen SAP, das „stille Zeiten“ eingeführt hat, während derer keine Besprechungen geplant oder E-Mails beantwortet werden dürfen. Mitarbeiter haben so Raum, sich wirklich zu konzentrieren. Das Ergebnis ist nicht nur höhere Arbeitseffizienz, sondern auch bessere psychische Gesundheit.

Menschliches Multitasking vs. Technologie

Während ein Computer ein Update durchführen, Musik abspielen und gleichzeitig ein Dokument öffnen kann, arbeitet das menschliche Gehirn anders. Es hat eine begrenzte Kapazität des Arbeitsgedächtnisses und reagiert empfindlich auf Unterbrechungen. Jeder Wechsel der Aufmerksamkeit erfordert, dass das Gehirn die vorherige Information „löscht“ und durch eine neue ersetzt – was Zeit und mentale Kraft kostet.

Es ist kein Zufall, dass in den letzten Jahren das sogenannte Monotasking populär geworden ist – die Fähigkeit, sich nur einer Aufgabe zu einem bestimmten Zeitpunkt zu widmen. Dieser Ansatz wird auch durch Anwendungen zur Blockierung von Ablenkungen unterstützt, wie zum Beispiel Forest oder Freedom. Der Benutzer stellt einen Zeitblock ein, während dessen er keinen Zugriff auf soziale Netzwerke oder andere störende Seiten hat. Das Ergebnis ist eine höhere Anzahl abgeschlossener Aufgaben und ein geringeres Gefühl der Überforderung.

Wie lernt man, ohne Multitasking zu arbeiten?

Die Änderung der Herangehensweise an Arbeit und Alltagsaufgaben kann herausfordernd, aber lohnend sein. Beginnen Sie damit, Ihren Tag in Blöcke zu unterteilen und sich während jedes Blocks nur einer Tätigkeit zu widmen. Wenn Sie eine Nachricht schreiben, lesen Sie nicht gleichzeitig E-Mails. Wenn Sie telefonieren, vermeiden Sie es, im Internet zu surfen.

Ein guter Helfer kann auch die Pomodoro-Technik sein – arbeiten Sie 25 Minuten in maximaler Konzentration und machen Sie dann 5 Minuten Pause. Dieser Rhythmus hilft, hohe Konzentration ohne Überlastungsgefühl aufrechtzuerhalten.

Und wenn Sie dazu neigen, während der Ruhepausen zu multitasken, versuchen Sie eine einfache Regel: Machen Sie Dinge intensiv. Essen Sie? Versenden Sie nicht gleichzeitig SMS. Gehen Sie spazieren? Antworten Sie nicht auf geschäftliche E-Mails.

Multitasking und ein gesunder Lebensstil

Interessant ist, dass der Zusammenhang zwischen Multitasking und Lebensstil auch unser körperliches und psychisches Wohlbefinden beeinflusst. Das ständige Umschalten zwischen Aufgaben erhöht den Cortisolspiegel – das Stresshormon. Dies kann zu Müdigkeit, Schlafstörungen und einem erhöhten Risiko für Angststörungen führen.

Ein gesunder Lebensstil bezieht sich also nicht nur auf Ernährung und Bewegung, sondern auch darauf, wie wir mit unserer Aufmerksamkeit umgehen. Bewusste Konzentration und die Fähigkeit, „im Hier und Jetzt“ zu sein, erweisen sich als eine der Säulen des geistigen Wohlbefindens. Daher rührt auch die Beliebtheit von Achtsamkeit, Meditation oder digitalem Detox.

Die Erfahrung zeigt, dass sich, wenn Menschen die Menge an Ablenkungen reduzieren und beginnen, Dinge mit voller Aufmerksamkeit zu machen, nicht nur ihre Leistung, sondern auch die Lebensqualität verbessert – bei der Arbeit, in Beziehungen und im Verhältnis zu sich selbst.

In einer Zeit, in der Multitasking als Notwendigkeit erscheint, kann die größte Herausforderung – und gleichzeitig der größte Vorteil – darin bestehen, Benachrichtigungen auszuschalten, zehn geöffnete Tabs zu schließen und sich einer einzigen Sache zu widmen. Und genau darin kann die wahre Kunst der Effizienz liegen.