Buteyko-Atemtechnik als Hilfe gegen Mundatmung
Das Atmen ist so selbstverständlich, dass die meisten Menschen überhaupt nicht darüber nachdenken. Einatmen, ausatmen – was könnte daran falsch sein? Doch gerade diese scheinbare Selbstverständlichkeit kann eine der verbreitetsten gesundheitlichen Unsitten der Neuzeit verbergen: das Atmen durch den Mund. Und genau dagegen steht ein faszinierender Ansatz, der in den letzten Jahren immer mehr Aufmerksamkeit gewinnt – die sogenannte Buteyko-Atemmethode.
Ihre Geschichte beginnt in den fünfziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts in der Ukraine, wo der sowjetische Arzt Konstantin Buteyko seine Patienten beobachtete, die an Asthma und anderen chronischen Erkrankungen litten. Er bemerkte etwas, das andere übersahen: Kranke Menschen atmen mehr, nicht weniger. Ihre Atemzüge waren schnell, flach und – das Schlüsselwort – erfolgten durch den Mund. Buteyko kam zu dem Schluss, dass eine chronische Überlastung des Atemsystems zu einem Abfall des Kohlendioxidspiegels im Blut führt, was paradoxerweise eine unzureichende Sauerstoffversorgung des Gewebes verursacht. Aus dieser Erkenntnis baute er ein ganzes System von Atemübungen auf, deren Ziel es ist, dem Körper beizubringen, weniger, langsamer und ausschließlich durch die Nase zu atmen.
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Was im Körper passiert, wenn wir durch den Mund atmen
Um zu verstehen, warum die Buteyko-Methode so großen Wert auf das Atmen durch die Nase legt, muss man begreifen, was im Körper beim Mundatmen geschieht. Die Nase ist nicht nur ein Durchgang für Luft – sie ist ein ausgeklügeltes Organ, das die Luft erwärmt, befeuchtet und filtert. Die Nasenschleimhaut fängt Bakterien, Viren und Staubpartikel ab, bevor sie in die Lungen gelangen. Die Nase produziert auch Stickstoffmonoxid, eine Substanz mit nachgewiesenen antimikrobiellen und vasodilatatorischen Wirkungen, die dabei hilft, die Blutgefäße zu erweitern und die Sauerstoffversorgung der Organe zu verbessern.
Wenn ein Mensch durch den Mund atmet, umgeht er all diese Schutzmechanismen. Die Luft gelangt trocken, ungefiltert und ohne Stickstoffmonoxid in den Körper. Langfristiges Mundatmen wird mit chronischen Entzündungen der oberen Atemwege, Schlafstörungen einschließlich Schnarchen und Schlafapnoe, erhöhter Kariesanfälligkeit durch Austrocknung der Mundschleimhaut sowie mit Konzentrationsproblemen und Müdigkeit in Verbindung gebracht. Studien, die beispielsweise im Journal of Oral Rehabilitation veröffentlicht wurden, zeigen wiederholt, dass die Art des Atmens einen direkten Einfluss auf die Gesichtsstruktur hat, insbesondere bei Kindern in der Wachstumsphase.
Kohlendioxid, das Buteyko in den Mittelpunkt seiner Theorie stellte, spielt im Körper eine Rolle, die weitaus komplexer ist, als gemeinhin angenommen wird. Die meisten Menschen betrachten es lediglich als Abfallgas, das ausgeatmet werden muss. Tatsächlich ist Kohlendioxid für die Freisetzung von Sauerstoff aus dem Hämoglobin in das Gewebe unerlässlich – dies ist der sogenannte Bohr-Effekt, der vom dänischen Physiologen Christian Bohr bereits im Jahr 1904 beschrieben wurde. Wenn der Körper durch Hyperventilation zu viel Kohlendioxid ausatmet, strömt zwar Sauerstoff in die Lungen, gelangt aber weniger in die Zellen. Das Ergebnis kann ein paradoxer Zustand sein, bei dem ein Mensch viel atmet, sich aber dennoch erschöpft fühlt.
Buteyko führte diese Logik in die praktische Ebene. Er schlug einen einfachen Test vor – die sogenannte Kontrollpause – bei dem eine Person nach einem ruhigen Ausatmen den Atem anhält und die Zeit misst, während der dies ohne Dringlichkeitsgefühl angenehm ist. Eine gesunde Person sollte etwa vierzig Sekunden durchhalten. Asthmatiker oder chronische Mundatmer hören oft schon nach zehn bis fünfzehn Sekunden auf. Je kürzer die Pause, desto höher die Empfindlichkeit gegenüber Kohlendioxid und desto größer die Tendenz zur Hyperventilation.
Die Buteyko-Methode in der Praxis
Die Buteyko-Methode selbst ist nicht schwer zu verstehen, erfordert aber Geduld und Konsequenz. Ihr grundlegender Pfeiler ist die bewusste Reduzierung des Atemvolumens – es geht darum zu lernen, weniger zu atmen, als der Körper automatisch möchte. Die Übungen finden im Sitzen in einer ruhigen Umgebung statt und bestehen aus langsamen, flachen Atemzyklen mit Betonung der Ausatmung durch die Nase. Zur Methode gehören auch sogenannte reduzierte Pausen – kurze Atemstopps nach dem Ausatmen, die dabei helfen, die Toleranz gegenüber Kohlendioxid zu erhöhen.
Stellen wir uns zum Beispiel Martin vor, einen Vierzigjährigen aus Brünn, der sein ganzes Leben an saisonalen Allergien litt und nachts schnarcht. Seine Frau wies ihn wiederholt darauf hin, dass er mit offenem Mund schläft. Nachdem er verschiedene Medikamente ohne dauerhaften Effekt ausprobiert hatte, stieß er über Patrick McKeowns Buch The Oxygen Advantage auf die Buteyko-Methode. Er begann, seinen Mund zum Schlafen mit einem speziellen Pflaster zu verschließen – was eine der kontroversen, aber immer beliebteren Anwendungen der Buteyko-Prinzipien ist – und übte täglich Atemübungen. Nach drei Monaten sagte ihm seine Frau, dass er aufgehört habe zu schnarchen. Sein morgendlicher Schnupfen hatte sich deutlich gebessert. Natürlich ist eine Geschichte kein wissenschaftlicher Beweis, aber ähnliche Erfahrungen tauchen in der Gemeinschaft der Methoden-Befürworter zu Tausenden auf.
Patrick McKeown, ein irischer Therapeut und einer der führenden weltweiten Verfechter der Buteyko-Methode, fasst ihre Philosophie mit den Worten zusammen: „Atmen ist die einzige autonome Funktion des Körpers, die wir bewusst beeinflussen können – und genau das macht sie zum Tor zur Gesundheit." McKeown arbeitete mit zahlreichen Sportlern, Ärzten und Forschern zusammen, und sein Ansatz wird heute in Dutzenden von Ländern weltweit gelehrt.
Die wissenschaftliche Erforschung der Buteyko-Methode ist bisher uneinheitlich. Die stärksten Belege gibt es im Bereich Asthma – eine Übersichtsstudie aus der Cochrane Database aus dem Jahr 2020 deutet darauf hin, dass von der Buteyko-Methode inspirierte Atemübungen bei Asthmatikern den Bedarf an Notfallmedikation reduzieren und die Lebensqualität verbessern können, obwohl die Autoren den Bedarf an weiterer Forschung betonen. Weniger robuste, aber vielversprechende Ergebnisse gibt es auch im Bereich Schlaf-apnoe, sportliche Leistung und Angstzustände. Kritiker der Methode weisen darauf hin, dass viele ihrer Behauptungen übertrieben sind und dass die wissenschaftliche Grundlage nicht stark genug ist, um die Buteyko-Methode als primäre Behandlung zu empfehlen. Das ist ein berechtigter Einwand – die Methode sollte niemals die medizinische Versorgung ersetzen, kann sie aber sinnvoll ergänzen.
Interessant ist auch der Blick darauf, wie der moderne Lebensstil zur Verbreitung des Mundatmens beiträgt. Verarbeitete Lebensmittel haben die Form der Kiefer und Zahnbögen verändert – was beispielsweise die Forschung der Harvard University zur Evolution des menschlichen Schädels dokumentiert – und die Nasengänge verengt. Sitzende Lebensweise, Stress und verschmutzte Luft tragen weiter dazu bei, dass Menschen automatisch den Mund öffnen und oberflächlich atmen. Das Mundatmen ist so zu einer Art zivilisatorischer Unsitte geworden, die so weit verbreitet ist, dass die meisten Menschen sie gar nicht als Problem wahrnehmen.
Besonders alarmierend sind die Daten bezüglich Kinder. Es wird geschätzt, dass ein erheblicher Teil der Schulkinder zumindest einen Teil des Tages durch den Mund atmet, wobei diese Tendenz mit Aufmerksamkeitsproblemen, Hyperaktivität und schlechteren Schulleistungen in Verbindung gebracht wird. Kinderzahnärzte und Kieferorthopäden im Ausland beginnen zunehmend darauf hinzuweisen, dass die Art des Atmens als Teil der umfassenden Betreuung des Kinderzahngebisses und der Gesichtsentwicklung berücksichtigt werden muss.
Für diejenigen, die mit der Buteyko-Methode praktisch beginnen möchten, gibt es einige Einstiegsschritte, die keine spezielle Ausrüstung oder Vorkenntnisse erfordern:
- Kontrollpause – messen Sie jeden Morgen nach dem Aufwachen, wie lange Sie nach einem ruhigen Ausatmen bequem den Atem anhalten können. Dieser Wert dient als persönlicher Barometer der Atemqualität.
- Bewusstes Verlangsamen des Atems – erinnern Sie sich mehrmals täglich daran, wie Sie atmen, und versuchen Sie, den Atem zu verlangsamen und zu zähmen, sodass er nahezu unhörbar ist.
- Nasenführung – die bewusste Rückkehr zur Nasenatmung beim Gehen, Sport und Schlafen ist die Grundlage des gesamten Ansatzes.
- Atemübungen vor dem Schlafen – eine kurze fünfminütige Sequenz flacher Atemzüge mit leichten Pausen hilft, das Nervensystem zu beruhigen und den Körper auf erholsamen Schlaf vorzubereiten.
Es ist wichtig zu erwähnen, dass die Buteyko-Methode nicht für jeden ohne Ausnahme geeignet ist. Menschen mit schweren Herz-Kreislauf-Erkrankungen, schwangere Frauen oder Patienten mit bestimmten neurologischen Zuständen sollten vor Beginn jeglicher Atemübungen einen Arzt konsultieren. Das Anhalten des Atems kann in bestimmten Situationen Schwindel oder Unbehagen verursachen und muss mit Vorsicht angegangen werden.
Was an der gesamten Geschichte der Buteyko-Methode vielleicht am anregendsten ist, ist nicht so sehr die Technik selbst, sondern vielmehr der Gedanke, dass die Art, wie wir atmen, einen tieferen Einfluss auf unsere Gesundheit hat, als die meisten von uns zugeben wollen. In einer Zeit, in der Menschen Tausende von Kronen in Nahrungsergänzungsmittel, Smartwatches und Entgiftungskuren investieren, könnte die Antwort auf viele Gesundheitsprobleme überraschend einfach und völlig kostenlos sein – man muss nur den Mund schließen und durch die Nase atmen. Konstantin Buteyko wusste das vor siebzig Jahren. Die moderne Wissenschaft gibt ihm nach und nach recht, wenn auch vorsichtig und mit den Nuancen, die jede seriöse Forschung erfordert.
