# Warum Gallensteine hauptsächlich Frauen betreffen
Schmerzen im rechten Oberbauch, die plötzlich und ohne Vorwarnung auftreten – meist nach fettem Essen oder nachts – gehören zu den charakteristischsten Symptomen von Gallensteinen. Obwohl sie jeden treffen können, zeigen Statistiken immer wieder, dass Frauen deutlich häufiger an dieser Erkrankung leiden als Männer. Warum ist das so, und was steckt hinter diesem geschlechtsspezifischen Ungleichgewicht? Die Antwort liegt tief in der Biologie, im hormonellen Gefüge des weiblichen Körpers und in alltäglichen Lebensgewohnheiten.
Gallensteine, medizinisch als Cholelithiasis bezeichnet, sind feste Ablagerungen, die in der Gallenblase entstehen – einem kleinen Beutel, der unter der Leber liegt. Die Gallenblase erfüllt eine wichtige Funktion: Sie speichert die Galle, eine von der Leber produzierte Verdauungsflüssigkeit, und gibt sie in den Dünndarm ab, um beim Abbau von Fetten zu helfen. Probleme entstehen, wenn sich die Zusammensetzung der Galle verändert und sich darin feste Kristalle bilden. Diese wachsen allmählich und formen Steine, deren Größe von einem kleinen Sandkorn bis hin zu einem Gebilde in der Größe eines Golfballs reichen kann.
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Warum Frauen anfälliger für Gallensteine sind
Der entscheidende Faktor ist Östrogen, das weibliche Geschlechtshormon. Es erhöht den Cholesterinspiegel in der Galle und verlangsamt gleichzeitig die Beweglichkeit der Gallenblase, also ihre Fähigkeit, sich ausreichend zu entleeren. Das Ergebnis ist eine mit Cholesterin übersättigte Galle, die stagniert und ideale Bedingungen für die Entstehung von Steinen schafft. Genau deshalb sind Schwangerschaft, die Einnahme hormoneller Verhütungsmittel oder eine Hormonersatztherapie in den Wechseljahren Risikophasen – also Situationen, in denen der Östrogenspiegel im Körper deutlich ansteigt.
Dies ist keine bloße Theorie. In Fachzeitschriften wie Gastroenterology veröffentlichte Studien haben wiederholt bestätigt, dass Frauen eine etwa doppelt so hohe Wahrscheinlichkeit haben, Gallensteine zu entwickeln, wie gleichaltrige Männer. Das Risiko ist dabei zwischen dem dreißigsten und sechzigsten Lebensjahr am höchsten – also in der Zeit, in der hormonelle Schwankungen am intensivsten sind.
Man stelle sich Kateřina vor, eine vierundvierzigjährige Buchhalterin aus Brünn, die sich nach ihrer zweiten Schwangerschaft entschlossen hat abzunehmen. Sie hält eine strenge Diät, schränkt ihre Kalorienzufuhr auf ein Minimum ein und meidet Fette. Nach einigen Monaten plagten sie jedoch Schmerzattacken im rechten Oberbauch. Die Diagnose: Gallensteine. Kateřina wusste nicht, dass schnelles Abnehmen einer der Auslöser für deren Entstehung ist – beim Fasten scheiden die Leber nämlich übermäßige Mengen Cholesterin in die Galle aus, das sich dann zu kristallisieren beginnt. Ihre Geschichte ist dabei sehr typisch, und Ärzte begegnen ähnlichen Fällen regelmäßig.
Neben den Hormonen spielt auch das Körpergewicht eine Rolle. Übergewicht gehört zu den bedeutendsten Risikofaktoren, wobei das Risiko, Steine zu entwickeln, bei übergewichtigen Frauen bis zu dreimal höher ist als bei Frauen mit Normalgewicht. Das Fettgewebe produziert nämlich selbst Östrogene und verstärkt damit das hormonelle Ungleichgewicht noch weiter. Am anderen Ende des Spektrums steht paradoxerweise auch zu schnelles Abnehmen – wie das Beispiel von Kateřina zeigt, kann extreme Kalorieneinschränkung oder Fasten genauso gefährlich sein wie Überessen.
Ein weiterer Faktor, über den weniger gesprochen wird, ist die genetische Veranlagung. Wenn Mutter oder Großmutter Gallensteine hatten, ist die Wahrscheinlichkeit, dass das gleiche Problem auch bei deren Töchtern auftritt, deutlich höher. Wissenschaftler haben mehrere Gene identifiziert, die die Zusammensetzung der Galle und die Funktion der Gallenblase beeinflussen, und diese Gene werden vererbt. Die Familienanamnese sollte daher stets Teil der Vorsorge sein.
Eine nicht zu vernachlässigende Rolle spielen auch Ernährung und Lebensstil. Eine Ernährung, die reich an raffinierten Kohlenhydraten, gesättigten Fetten und industriell verarbeiteten Lebensmitteln ist, erhöht den Cholesterinspiegel in der Galle. Umgekehrt schützt eine ausreichende Zufuhr von Ballaststoffen, gesunden Fetten und regelmäßige Bewegung die Gallenblase. Ein sitzender Lebensstil verlangsamt die Verdauung und die Beweglichkeit der Gallenblase, was wiederum der Steinbildung begünstigt. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) weist seit Langem darauf hin, dass zivilisationsbedingte Erkrankungen, die mit einem ungesunden Lebensstil zusammenhängen – zu denen auch die Cholelithiasis gehört – in ganz Europa zunehmen.
Wie man Gallensteine erkennt und was dagegen zu tun ist
Die Tücke der Gallensteine liegt darin, dass sie lange Zeit keinerlei Beschwerden verursachen können. Es wird geschätzt, dass etwa 80 % der Betroffenen nichts von ihren Steinen wissen – die Steine werden zufällig bei einer Ultraschalluntersuchung entdeckt, die aus einem anderen Grund durchgeführt wird. Man spricht von sogenannten stummen Steinen, die keine Behandlung erfordern, sondern lediglich regelmäßig beobachtet werden müssen.
Die Situation ändert sich jedoch, sobald ein Stein zu wandern beginnt. Gelangt er in den Gallengang und blockiert den Gallenabfluss, tritt eine sogenannte Gallenkolik auf – ein intensiver, krampfartiger Schmerz im rechten Oberbauch oder in der Magenmitte, der in den Rücken oder die rechte Schulter ausstrahlen kann. Der Schmerz wird häufig von Übelkeit, Erbrechen und Schwitzen begleitet. Typischerweise tritt er nach fettem Essen auf, das die Gallenblase zur Kontraktion anregt, oder nachts. Ein Anfall dauert von einigen Minuten bis zu mehreren Stunden, und seine Intensität ist oft sehr hoch – viele Patienten beschreiben ihn als einen der schlimmsten Schmerzen, die sie je erlebt haben.
Wenn ein Stein den Gallengang dauerhaft blockiert, kann es zu einer Entzündung der Gallenblase (Cholezystitis), einer Entzündung der Gallenwege oder sogar zu einer Entzündung der Bauchspeicheldrüse (Pankreatitis) kommen – das sind bereits ernste Zustände, die sofortige ärztliche Hilfe erfordern. Warnsignale sind Fieber, Gelbsucht (Gelbfärbung der Haut und des Weißen der Augen) oder starke Bauchschmerzen, die nicht nachlassen.
Die Diagnose ist dabei relativ unkompliziert. Grundlage ist eine Ultraschalluntersuchung des Bauches, die Steine mit hoher Zuverlässigkeit aufdeckt. In komplizierteren Fällen wird sie durch Bluttests, eine CT-Untersuchung oder eine endoskopische Untersuchung der Gallenwege (ERCP) ergänzt.
Was die Behandlung betrifft, ist heute der Goldstandard die laparoskopische Cholezystektomie – die Entfernung der Gallenblase durch einen minimalinvasiven Eingriff. Es handelt sich um einen der am häufigsten durchgeführten chirurgischen Eingriffe überhaupt, und die Patienten können danach in der Regel innerhalb von ein bis zwei Tagen nach Hause. Ohne Gallenblase kann man ein vollwertiges Leben führen – die Leber produziert weiterhin Galle, die jedoch nicht mehr gespeichert wird, sondern direkt in den Darm fließt. Manche Menschen müssen nach der Operation auf besonders fettreiche Speisen achten, aber ansonsten ist ihre Lebensqualität nicht eingeschränkt.
Für diejenigen, die sich einer Operation nicht unterziehen können oder wollen, gibt es die Möglichkeit, Steine mithilfe von Medikamenten auf Basis der Ursodeoxycholsäure aufzulösen. Diese Methode funktioniert nur bei bestimmten Steinarten (Cholesterinsteinen, nicht Pigmentsteinen), und die Behandlung dauert Monate bis Jahre, wobei sich die Steine nach dem Absetzen der Medikamente erneut bilden können. Sie wird daher nur in spezifischen Situationen eingesetzt.
Wie ein führender tschechischer Gastroenterologe einmal bemerkte: „Die Gallenblase ist ein Organ, an das sich die meisten Menschen erst erinnern, wenn sie anfängt zu schmerzen. Dabei ist die Vorbeugung sehr einfach und für jeden zugänglich." Diese Worte treffen den Kern des Problems – Gallensteine sind in hohem Maße eine Erkrankung, der man vorbeugen kann.
Prävention ist tatsächlich nicht kompliziert. Die Grundlage bildet eine ausgewogene Ernährung mit ausreichend Gemüse, Obst, Vollkorngetreide und gesunden Fetten, wie sie in Olivenöl, Avocado oder Fisch enthalten sind. Wichtig ist es, regelmäßig zu essen und Mahlzeiten nicht auszulassen – lange Pausen zwischen den Mahlzeiten führen dazu, dass sich die Gallenblase nicht mehr ausreichend entleert. Regelmäßige Bewegung, das Halten eines gesunden Körpergewichts und eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr sind weitere Säulen der Prävention. Wer abnehmen möchte, sollte dies langsam und nachhaltig angehen – maximal ein halbes Kilogramm pro Woche – und niemals auf Fasten oder sehr strenge Diäten ohne ärztliche Aufsicht zurückgreifen.
Besondere Aufmerksamkeit auf die Vorbeugung sollten Frauen legen, die eine Schwangerschaft planen, hormonelle Verhütungsmittel einnehmen oder sich den Wechseljahren nähern. In diesen Lebensphasen empfiehlt es sich, regelmäßig eine vorsorgende Ultraschalluntersuchung des Bauches durchführen zu lassen, die etwaige Steine entdeckt, bevor sie Beschwerden verursachen. Gynäkologen und Hausärzte sollten ihre Patientinnen über dieses Risiko informieren – leider geschieht dies nicht immer.
Eine interessante Ergänzung der Ernährung zur Unterstützung der Leber- und Gallenblasengesundheit sind Produkte, die Extrakt aus der Mariendistel enthalten, deren Flavonoid Silymarin nachweislich die Leberfunktion unterstützt und die natürliche Galleproduktion fördert. Ähnlich wirken auch Löwenzahnwurzel oder Artischockenblätter, die die Basis vieler Kräutertees und Nahrungsergänzungsmittel bilden, die in Reformhäusern erhältlich sind. Diese unterstützenden Maßnahmen sollten jedoch niemals die fachärztliche Betreuung ersetzen, sondern diese sinnvoll ergänzen.
Gallensteine sind also das Ergebnis eines Zusammenspiels vieler Faktoren – vom hormonellen Gefüge des weiblichen Körpers über die Genetik bis hin zu alltäglichen Entscheidungen darüber, was wir essen und wie wir uns bewegen. Die Tatsache, dass Frauen deutlich häufiger betroffen sind, ist kein Zufall, sondern eine direkte Folge biologischer Prozesse, die zum weiblichen Leben gehören. Die gute Nachricht ist, dass das Wissen um die Risiken Werkzeuge an die Hand gibt, um sie zu minimieren. Und das ist die Grundlage, von der sich alles andere ableitet.
