# Co dělají vlhčené ubrousky s kanalizací Vlhčené ubrousky představují jeden z největších problémů
Kaum ein Produkt hat in den letzten zwanzig Jahren so deutlich in den Alltag der Haushalte Einzug gehalten wie Feuchttücher. Wir finden sie in Badezimmern, Küchen, Kinderzimmern und Handtaschen. Sie sind praktisch, schnell und bequem – doch genau diese Bequemlichkeit hat eine Kehrseite, über die kaum gesprochen wird. Was passiert eigentlich mit Feuchttüchern, nachdem wir sie in die Toilette geworfen haben? Und warum sollte uns das überhaupt interessieren?
Die Antwort ist überraschend komplex und berührt nicht nur den Zustand der städtischen Kanalisation, sondern auch die Gesundheit der Umwelt, die Wasserqualität in Flüssen und nicht zuletzt auch unseren Geldbeutel.
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Warum Feuchttücher der Kanalisation schaden
Das grundlegende Problem liegt im Material, aus dem Feuchttücher hergestellt werden. Im Gegensatz zu Toilettenpapier, das sich im Wasser sehr schnell in kleine Fasern auflöst, werden Feuchttücher aus festen synthetischen oder halbsynthetischen Fasern hergestellt – meist aus Polyester, Polypropylen oder Viskose. Diese Fasern sind bewusst so konstruiert, dass sie mechanischer Beanspruchung beim Gebrauch standhalten, also beim Wischen nicht zerfallen. Genau diese Eigenschaft, die beim Gebrauch ein Vorteil ist, wird in der Kanalisation zum Albtraum.
Wenn Toilettenpapier mit Wasser in Berührung kommt, beginnt es sich innerhalb weniger Sekunden aufzulösen. Ein Feuchttuch hingegen löst sich im Wasser praktisch nicht auf – selbst nach stundenlangem Einweichen behält es seine Struktur. In verschiedenen europäischen Ländern durchgeführte Studien haben wiederholt gezeigt, dass Feuchttücher bis zu 90 % des gesamten Feststoffabfalls ausmachen, der in Kläranlagen aufgefangen wird. Das ist eine Zahl, die für sich spricht.
Der Weg eines Feuchttuchs durch die Kanalisation ist dabei nicht geradlinig. Im ersten Moment kann es scheinbar problemlos passieren – das Spülen trägt es in das Abflussrohr. Doch an Stellen, wo sich der Rohrdurchmesser ändert, wo eine Biegung ist oder wo die Strömungsgeschwindigkeit abnimmt, verliert das Tuch seinen Schwung. Es verfängt sich an Unebenheiten der Rohrwände oder wickelt sich um eine Pumpe. Und da hinter ihm weitere Tücher, Fette aus Küchen, Haare und andere Verunreinigungen folgen, entstehen nach und nach Klumpen, die in der Fachwelt als „Fatbergs" bezeichnet werden – auf Deutsch etwa Fettblöcke oder Fettberge.
Fettberge sind eines der schwerwiegendsten Probleme der modernen Kanalinfrastruktur. Die Londoner Stadtkanalisation kämpft regelmäßig damit – im Jahr 2017 wurde im Londoner Stadtteil Whitechapel ein Fettberg mit einer Länge von über 250 Metern und einem Gewicht von mehr als 130 Tonnen entdeckt. Dessen Beseitigung dauerte die Arbeiter mehrere Wochen und kostete Hunderttausende von Pfund. Ähnliche Fälle sind auch in deutschen Städten keine Seltenheit, nur wird darüber kaum berichtet.
Ein praktisches Beispiel lässt sich leicht vorstellen: Eine Familie mit zwei Kindern verwendet täglich Feuchttücher – beim Wickeln, nach dem Essen, beim Abschminken. Jedes Familienmitglied spült durchschnittlich ein bis zwei Tücher pro Tag, was ungefähr tausend Tücher pro Jahr ergibt. Jedes davon verhält sich in der Kanalisation wie ein kleiner Keim einer künftigen Verstopfung. Multipliziert man das mit der Anzahl der Haushalte in einem durchschnittlichen Mehrfamilienhaus, wird klar, warum Kanalverwalter Alarm schlagen.
Was die Wissenschaft sagt und was die Hersteller sagen
Die Situation rund um Feuchttücher ist umso komplizierter, als es auf dem Markt Produkte gibt, die als „spülbar" oder „im Wasser abbaubar" gekennzeichnet sind. Diese Bezeichnung ist in der Praxis leider sehr irreführend. Die Bezeichnung „flushable" – also spülbar – bedeutet nicht, dass sich das Tuch im Wasser genauso schnell auflöst wie Toilettenpapier. Es bedeutet lediglich, dass es physisch in die Kanalisation gespült werden kann, ohne sofort die Toilette zu verstopfen.
Unabhängige Tests, die von Verbraucherschutzorganisationen und wissenschaftlichen Institutionen durchgeführt wurden, haben wiederholt belegt, dass sich auch als spülbar gekennzeichnete Produkte im Wasser wesentlich langsamer zersetzen als Toilettenpapier und im Kanalisationssystem ähnliche Probleme verursachen wie ihre „nicht spülbaren" Gegenstücke. Eine in der Fachzeitschrift Water Research veröffentlichte Studie stellte fest, dass keines der getesteten „spülbaren" Tücher die von der Fachwelt festgelegten Kriterien für sicheres Spülen erfüllte.
Feuchttuchhersteller wehren sich naturgemäß und weisen darauf hin, dass ihre Produkte die geltenden Normen erfüllen. Doch diese Normen sind in vielen Ländern – auch in Deutschland – nach wie vor unzureichend streng und verlangen keine echte biologische Abbaubarkeit im wässrigen Milieu in einem akzeptablen Zeitrahmen. Die Europäische Union hat zwar in den letzten Jahren die Regulierung von Einwegkunststoffprodukten durch die Einwegkunststoffrichtlinie verschärft, Feuchttücher werden von diesen Maßnahmen jedoch nur am Rande erfasst.
Wie der britische Wasserexperte Paul De Zylva in einem Interview bemerkte: „Das Problem liegt nicht darin, was Menschen absichtlich falsch machen – das Problem liegt darin, was Hersteller sie glauben lassen, dass es in Ordnung ist." Dieser Satz trifft den Kern der gesamten Debatte genau.
Mikroplastik und das verborgene ökologische Problem
Eine weitere Dimension des gesamten Themas, die in den letzten Jahren immer stärker in den Vordergrund rückt, ist Mikroplastik. Feuchttücher, die synthetische Fasern enthalten, lösen sich in der Kanalisation zwar nicht vollständig auf, setzen aber nach und nach kleine Fasern frei, die selbst durch die Filter von Kläranlagen gelangen und in Flüsse, Seen und schließlich ins Meer gelangen. Untersuchungen der Plastic Soup Foundation und anderer Umweltorganisationen zeigen, dass Feuchttücher zu den bedeutendsten Quellen von Mikrofasern in europäischen Gewässern gehören.
Mikroplastik ist derzeit eines der meistdiskutierten Themen der Umweltwissenschaften. Seine Präsenz wurde in Fischen, im Trinkwasser, im Boden und im menschlichen Körper nachgewiesen. Obwohl die genauen gesundheitlichen Auswirkungen von Mikroplastik auf den menschlichen Organismus noch Gegenstand der Forschung sind, besteht wissenschaftlicher Konsens darüber, dass seine Anreicherung in Ökosystemen unerwünscht und potenziell gefährlich ist.
Feuchttücher aus natürlichen Materialien wie Bambus oder Bio-Baumwolle eliminieren dieses Problem weitgehend – bei sachgemäßer Entsorgung zersetzen sie sich, ohne Mikroplastik zu hinterlassen. Auch diese natürlichen Alternativen sollten jedoch nicht in die Toilette gespült werden, sofern sie nicht ausdrücklich und nachweislich als im wässrigen Milieu abbaubar zertifiziert sind.
Der richtige Umgang mit Feuchttüchern ist dabei einfach. Unabhängig davon, ob sie als spülbar gekennzeichnet sind oder nicht, gehören sie in den Mülleimer – idealerweise in einen Behälter für Restmüll. Diese scheinbar kleine Verhaltensänderung hat dabei sehr konkrete Auswirkungen: Sie senkt das Risiko einer Verstopfung der Hausleitung, spart Kosten für Kanalisationsreparaturen (die letztlich über die Abwassergebühren auf die Verbraucher übertragen werden) und reduziert die Menge an Mikroplastik, die in die Umwelt freigesetzt wird.
Es sei erwähnt, dass Kanalisationsnetzbetreiber in ganz Europa Aufklärungskampagnen zu genau diesem Thema starten. In Deutschland beteiligen sich daran auch Wasserversorgungsunternehmen, die darauf hinweisen, dass die Kosten für die Beseitigung von Verstopfungen, die durch Feuchttücher und andere unsachgemäß gespülte Gegenstände verursacht werden, jährlich in die Millionen gehen – und diese Kosten schlagen sich in den Wasser- und Abwasserpreisen für alle Einwohner nieder.
Was Alternativen zu Feuchttüchern betrifft, gibt es heute eine ganze Reihe von Möglichkeiten. Wiederverwendbare Stofftücher aus Bio-Baumwolle oder Bambus können gewaschen und erneut verwendet werden – sie sind nicht nur umweltfreundlicher, sondern auf lange Sicht auch deutlich wirtschaftlicher. Für diejenigen, die auf eine Einweglösung nicht verzichten können oder wollen, sind Tücher aus reiner Zellulose ohne synthetische Fasern eine geeignete Alternative, die sich im Wasser tatsächlich schnell auflösen. Wichtig ist, immer die Zusammensetzung des Produkts und die auf der Verpackung angegebene Entsorgungsweise zu prüfen.
Die gesamte Geschichte der Feuchttücher und ihr Verhältnis zur Kanalisation ist eigentlich eine Geschichte darüber, wie moderner Komfort Kosten verursacht, die auf den ersten Blick nicht sichtbar sind. Sie sind beim Kauf nicht sichtbar, sie sind im Moment der Verwendung nicht sichtbar und sie sind auch beim Spülen nicht sichtbar. Sie zeigen sich erst dann, wenn der Notdienst kommt, um eine verstopfte Kanalisation zu beheben, wenn in einem Fluss Mikroplastikfasern auftauchen oder wenn auf der Wasser- und Abwasserrechnung eine jährliche Preiserhöhung erscheint. Eine informierte Kaufentscheidung bei Feuchttüchern – also die Wahl natürlicher Materialien und ihre Entsorgung im Mülleimer statt in der Toilette – ist eine der einfachsten Möglichkeiten, zu einem nachhaltigeren Betrieb des Haushalts und des gesamten kommunalen Systems beizutragen. Und das ohne großen Aufwand oder wesentliche Einschränkung des Komforts.
